Havnebyen Pireus

Havnebyen Pireus

Byen ligger sørvest for Athen og er den viktigste havnebyen i Hellas. Helt siden antikken har den fungert som Athens havneby og i dag har de to byene vokst sammen. Administrativt er den en del av Stor-Athen.

Byen ble sterkt bombet av tysk-italienske soldater i 1944.

Innbyggertallet til Pireus dimos (kommunen) (Δήμος Πειραιώς) er på rundt 175 000. Pireus prefekturområde, som inkluderer noen av øyene i Saroniabukta, har et folketall på rundt 540 000. Fotballaget Olympiakos er fra Pireus.

Themistokles, grunnleggeren av den greske marine, så hvilke fordeler Pireus bød på som havn, og begynte i 493 f.Kr. en systematisk utbygging av stedet. Han bygde festningsverk og moloer (Themistokles' murer) rundt de tre naturlige havnene Turkolimano, Zea og Kantharosbukten. Det ble også bygget en mengde båthus, der skipene kunne legges opp for vinteren. Videre ble det oppført store lagerhus for utstyr til flåten.

Under Peloponneskrigen i år 404 f.Kr. ble festningsverket rundt Pireus rasert av spartanerne. Dette ble bygd opp igjen 10 år senere.

Pireus opplevde en stor blomstringstid som sjøfarts- og handelsby på 400- og 300-tallet f.Kr., men i år 86 f.Kr. ble havnene ødelagt og Athen plyndret, og etter dette ble ikke Pireus noen større havn før i moderne tid. I middelalderen var denne storheten skrumpet inn til en fiskerlandsby, og som ble kalt Porto Leone («løvehavnen»). Grunnen til dette navnet var en stor antikk løvestatue som sto ved innseilingen til havnen.

Etter frigjøringen fra tyrkerne vokste både Athen og Pireus raskt, og Pireus var igjen Hellas' viktigste havn. I dag er Pireus et sentrum for all gresk skipsfart, noe som før hadde befunnet seg på øya Syros i Kykladene. Ved siden av Athen er Pireus den mest betydelige industribyen i Hellas, med et vidtgående lokalt selvstyre.

Pireus har tre havneanlegg. Kentriko Limani (hovedhavnen) er den største og viktigste, og ble allerede i antikken anlagt som handelshavn. Her hadde Perikles sine store kornlagre i det 5. århundre før Kristus. I dag er dette det havneområdet de fleste øyhoppere har vært innom, og er kaiområde for de skipene som går til Kykladene og de Saroniske øyene. Her finner en også skipsagenturene og billettkontorene til ferjene videre ut i Egeerhavet.

Ved det innerste havnebassenget (i nord) fantes det i antikken et sumpområde, og der finner en fortsatt spor etter Themistokles' og Konans murer. I vest, ved jernbanestasjonen Larissa, sto et tempel for Athene.